挑戦

量産開始に伴い、リングの形状にしていく過程で必要なべンディングマシン、カッティングマシン、トリミングマシンなどの設備も自社で設計。設備も機械も完成したら終わりではない。動かし、使いこなしてこそ生産性は上がる。機械の精度を上げるため、失敗を繰り返しては膨大なデータを取り、調整方法を模索したのが公治である。このデータのおかげで、様々な条件の曲げにも対応できる方程式を完成することができた。また、設備の自動化、標準化に携わってきたのも公治である。手動での切断や溶接、手作業を15〜30年続けてきた経験があったからこそ、いかに作業時の無駄をなくし、高効率に作業するかを常に考え、設備の改善、標準化を図ってきた。例えば、本社工場で2007年11月に開発された新工法切断機は、サイズ違いの2種類のコイル材を同時に切断。2つの切断治具の軸それぞれにコイル材を4段重ねにし、2種類を同時に切断できるため、200%の生産性アップを実現した。大型切断機も新工法によって治具が不要になり、大幅なコスト低減となった。ベンダ鮮光では、金貞漢代表理事が溶接の半自動装置を開発。その功績も忘れてはならない。100%人に依存した手作業の溶接を自動化。作業者の熟練度で生産性や品質に差が生じ、作業負担も大きいという課題を改善し、製品の生産効率、品質とも向上させた。ベンダ工法は量産化の過程でよりブラッシュアップされ、様々な工夫が結集して確立した工法である。

ベンダ工法の開発時、大鹿守が苦労したのが、曲げの作業だ。圧延材を曲げ、螺旋状に巻き重ねようとすると、バネのように伸びてしまう。バネにならないように曲げるには、と試行錯誤した結果、たどり着いたのが、レベル調整の座金である。鉄を曲げるときの応力を利用し、曲げ加工のときにこの座金をかませるだけで、バネ状になるのを防ぐことができた。こうして誕生したのが「大鹿座金」である。思いついたらすぐに形にしてしまう大鹿に対し、計算が得意で、寸法を計算するとすぐ図面に落とし込むのが山根孝(元、技術顧問)だ。「ひらめきを実行する力があれば、必ず見えてくるものがある」と山根は言う。一芳の命で、設備にのっとった治具の設計をしてきたが、後に治具なしで加工できる設備の開発にも携わった。ベンダ工法では「最初の工程がとても大事。前工程がきちんとしていないと、次の工程にもそれが影響する」と語る。